Переход растений от сравнительно однообразных условий жизни в водной среде к наземным сопровождался интенсивным процессом расчленения однородного вегетативного тела на органы — стебель, листья и корень. Эти органы состоят из разнообразных по структуре клеток, которые размещены не беспорядочно, а составляют легко различимые группы. Группы однородных по структуре клеток, выполняющие одинаковую функцию и имеющие общее происхождение, называют тканями. Часто несколько тканей, имеющих одинаковое происхождение, образуют комплекс, функционирующий как единое целое.
Основоположники науки о тканях — итальянский ученый М. Мальпиги и английский — Н. Грю (1671).
Выделяют шесть основных групп тканей: меристематические (образовательные), покровные, основные, механические, проводящие и выделительные.